第24章 荒村

曾經以為永遠無法抵達的南嶺村，如今近在眼前。

村子卧在群山峻岭之間，稀疏的茅屋是鋪天蓋地的綠意里唯一的異色，宛若星火落在了緞子上，燙出一個個的洞。

一條曲折泥濘的土路隱在石碑旁的灌木叢中，古老的南嶺村像是一個謎底，靜待在長路盡頭。

孟朝向童浩遞個眼色，二人重振起精神，大步向前。

村口是幾畝薄田，卻不見人來耕種，如今田野里稻穀枯萎，荒草蔓延，只剩下禿尾巴的公雞，在田埂間蹦跳著啄食。

四處可見鬱鬱蔥蔥的參天古木，房舍懶洋洋地散落其間。大多是老式茅屋，歷經了上百年的風雨浸潤，外牆霉漬斑駁，地基崩坍下陷，開裂的木門上，依稀可見脫色殘毀的年畫，供奉著遙遠陌生的神明。

不少人家閂門閉戶，鎖眼生著銅銹，整座村落彷彿擱淺在了往昔，望不見一縷鮮活的炊煙。

二人停在一家老宅外，通過垮塌的圍牆朝里張望。

院子里草木齊膝，早已成為野兔的天堂，遍地雞糞鴨屎，在腐臭的塑料袋之間，一隻瘦得皮包骨的老黃狗，趴在枯井旁邊，眯縫著眼睛，在烈日下嗬嗬吐著舌頭。

「走吧，」孟朝用手裡的棍戳戳童浩，「咱找個會說話的去。」

二人繼續在村子裡晃悠，唇焦舌燥之際，終於遇到了第一個人類。

那是個四五歲的小男孩，站在一株枝繁葉茂的榕樹下。

身上只穿著件小背心，黃綠色，洗得松垮變形，長度剛好蓋過屁股，兩條小細腿黑黢黢的，從背心下緣露出來，一雙赤腳，毫不在乎地踏在泥地上。

男孩手裡攥著個樹杈做的彈弓，正準備瞄準枝丫上的鳥，聽聞腳步聲，轉過臉來，向後退了兩步，用手背抹去臉上的鼻涕。

「小朋友，你好呀。」

孟朝手撐膝蓋，俯下身來，盡量表現的和藹可信。

男孩忽閃著大眼睛，怯生生的，也不說話，左手攥緊彈弓，右手摳弄大腿上的蚊子包。

「你家大人呢？」

他的手剛要落在男孩頭頂，一道人影，伴著一聲呵斥，自道路盡頭匆忙閃現。

來的是個婦人，腆著大肚子，左臂另攬著一個兩三歲的小女孩，邊跑邊喊，不停地沖男孩招手。

她說的是當地方言，語速極快，孟朝聽不明白，但看樣子應該是在訓誡男孩，只見小孩蹙著眉，不情不願的，也用方言回嘴。

「那個，您好，」孟朝朝婦人微笑，試圖釋放善意，「請問——」

婦人卻並不搭理，似是看不到兩人一般，快步從孟朝面前走過，掀起一小股熱風。

她攥住男孩胳膊，一路拖著往回拽。

小孩開始哼哼唧唧的假哭，賴在地上不肯走，婦人揚手就是一巴掌，男孩吃痛，這下倒真傷了心，嚎啕著哭鬧起來，懷裡的小女孩受驚，也跟著張嘴嘰歪，哭得滿臉是淚。

孟朝和童浩尷尬地立在原地，勸也不是，攔也不是。

婦人綳著臉，強撐出一副氣勢洶洶，扯著自己的孩子疾步離開。

男孩捂著臉哭，不時回頭張望，婦人也跟著回頭，見孟朝他們還朝這邊看，又別回頭去，一路小跑。

一大一小的身影，很快便消失在樹影之後。

村落重新恢復靜寂，只有目光無法觸及的山谷，傳來杳遠的狗吠。

孟朝抹了把臉上的汗。

「走吧，接著找。」

很快，他們就遇見了第二個人。

在村落邊緣，一棟破舊傾頹的茅屋旁。

矮小枯瘦的老人正打著赤膊，在院子里低頭翻找著什麼，時不時弓下腰，吃力地撿起來，放到鼻尖聞嗅，隨著動作，凸起的肋骨愈發鮮明，似要刺破皮膚。

「大爺，」孟朝敲敲院門，「請問徐財增家怎麼走？」

老人被他嚇了一跳，回過身來，偏著腦袋，茫然地上下打量，接著擱下手中活計，顫悠悠，轉身進了屋。

正當二人杵在原地不知所措時，老人又扶著門框，探出頭來，沖他們招招手。

孟朝鬆了口氣，大步跟上去。

童浩略一遲疑，也跟了進去。

與戶外明媚耀眼的光線不同，屋內晦暗潮濕，看不清楚。

等眼睛慢慢適應了室內的光線，他們才大致看清屋內的陳設。

這是間極其簡陋的屋子，避難所一般，稻草和著黃泥製成的牆，幾件上世紀淘汰下來的舊傢具，泥地上堆放著腐爛泛黑的稻穀，房梁下擱著幾個木盆，裡面盛著雨水。

老人驅趕著蚊蟲，哆嗦著遞上兩個破碗，做出喝水的動作。

「老人家，」孟朝從腦海深處打撈曾經學過的南洋語，「您多大了？」

老人望著他，只是笑，又抬抬手，做了個喝水的動作。

水面上飄著死去的飛蟲，童浩舔舔乾裂的嘴唇，一飲而盡。

孟朝注意到老人眼睛的異樣，一隻眼睛是完全渾濁的白色，應該是嚴重的白內障。

他再次環顧茅屋，這麼大年紀，又患有眼疾，難不成自己住么？

「老人家，」他再次嘗試用方言溝通，邊說邊比劃，「您認識徐財增嗎？」

聽到這個名字，老人一愣，定在原地，然後緩慢起身，邁出門外。

「頭兒，你行不行啊，」童浩又給自己續了碗水，挑出裡面的草梗，「怎麼還給人大爺聊走了呢？」

「是不是我發音不對頭啊？」孟朝自己也有點犯嘀咕，「難不成哪句發音不準，別不小心再念叨出髒話了。」

二人正琢磨著，老人重新邁回門檻，後面還跟著個中年人。

灰汗衫，大褲衩，腳上趿拉雙藍拖鞋。

中年男人一進門便立住腳，警惕地打量二人，大喇喇地扔了句方言。

孟朝趕忙起身，將證件遞過去。

中年男人接過來，抓在手上翻來覆去的細看，再抬頭時，臉上掛著笑，切換到了普通話。

並不標準，但好歹能聽懂。

「兩位警官，什麼事情？」灰汗衫瞥了眼老人，「我阿爹「叔父」又怎麼了？」

「這是你親戚嗎？」

老人立在一旁，孩子般垂著頭，兩隻手搓著褲縫，不言語。

「我阿爸的婁弟「親弟」。」

灰汗衫看上去有些局促，笑也有幾分掛不住，一雙細眼一挑一挑的，偷摸估量孟朝的臉色。

孟朝拍拍他肩膀，「別緊張，我們就是路過，進來討口水喝。」

男人的表情明顯鬆弛下來，張羅著眾人坐下，指揮老人來回翻找，湊齊四隻板凳。

孟朝決定先繞繞圈子，讓他徹底放下戒備，於是呷著水，有一搭沒一搭的扯著閑話。

「咱村裡人口不多啊。」

「以前就不大，現在更不行了。」

男人遞過根煙，是當地的土煙，勁大，嗆得很，孟朝本抽不來，但為了拉近關係，還是銜進嘴裡，低頭跟男人借火。

「都去縣城了，」男人噴了口煙，舒展開來，翹起了二郎腿，「村子本來就小，人口最多的時候，也才20來戶吧，現在嘖，」他掰著指頭掐算，「也就剩下7到8戶人家，還都是走不脫的老弱婦孺。」

他忽然想起什麼，「對了，二位怎麼稱呼？」

「我，孟朝，這是童浩，叫小童就行。」

「孟警官好，我叫徐家棟，也是這村的村長，你叫我老徐就行。」

說到村長，徐家棟臉上掩不住的得意，嘴上卻還是故作憂愁的嘆口氣。

「唉，要不是有村長這個名頭牽著，我也不肯待了，出去多好，掙得多，又輕鬆。」

他抽口煙，一揮手，香煙在昏暗逼仄的屋中，畫出一道淺白色的圓弧。

「沒辦法，我這人責任心強，」他挺挺胸，「村子需要我嘛，那我就犧牲個人，留下來，為大家服務。」

「你看看，人家這覺悟，」孟朝向童浩??眼，「有能力，有擔當，有眼界，要不名叫家棟呢，家國棟樑，這村子要不是有這樣的村長頂住，絕對不行。」

徐家棟被他哄得開心，臉上收不住的笑意，連忙擺手，但嘴裡的話明顯多了起來。

「對了，孟警官，你們怎麼來的？」

孟朝搖搖頭，把一路的艱辛大致講了講。

「我們後山有路啊，南嶺村雖落後，但也不至於閉塞。」

徐家棟熟人般地拍著他膝蓋。

「前陣子，我們臨近幾個村子湊了湊錢，修了條水泥路，方便多了。嘿，你們下次再來，就尋個嚮導，比自己瞎轉悠好得多，今天多走了多少冤枉路啊。」

「是啊，」童浩瞥了眼孟朝，「走了多少冤枉路。」

孟朝嘬口煙，趕緊岔開話題。

「徐村長，咱村裡靠什麼過活？」

「就百十棵檳榔樹，以前還種點甘蔗，得罪包家人之後，人家就不肯收我們的了，自己送去外面又不方便，所以種的人也越來越少。」

「村裡老人呢？」

「靠子女養活唄，純憑良心，在外面打工的，每個月給寄一些。」

「唉，不容易。」

「是啊，都不容易。」

客套話也講得差不多了，孟朝感覺是時候收網了。

「咱村裡是不是有位叫徐財增的老人？」

徐家棟一愣，拍著巴掌哈哈大笑，指著僵坐在一旁的老人，「這就是財增阿爹啊。」

孟朝和童浩不由得重新打量，居然鬼使神差地直接找到了關鍵人物，徐財增。

此刻老人端坐在小凳上，根雕一般，一動不動。

臉上的笑也不動，仿若同樣是雕上去的，毫無生氣。

「我阿爹眼睛不好，人也老了，幹不了活，平時都靠村裡接濟。」

「好像一直有人給打錢來？」

「對對，還是你們消息靈，連這個也知道。每月郵局都給送筆錢來，但是阿爹腿腳不方便，就把錢給鄰居，給我這個村長，缺什麼，我們去鎮里的時候，幫忙帶回來點。」

「你認識匯款人嗎？」孟朝盯住他的眼，仔細觀察他的表情，「倪向東。」

「不認識。」

非常自然，沒有明顯的破綻。

孟朝故作驚訝，「誒？他不是咱周圍村裡的人？」

徐家棟又續了根煙，久久回憶著，搖搖頭。

「唔，沒聽說過。」

「那你知道他為什麼一直打錢么？」

「不知道，可能是看孤老頭子可憐吧，人都說富長良心不是，」徐家棟吐出口煙，「可能有錢人就喜歡捐點什麼，要我說阿爹也是有福氣，被大財主選中了。」

聽著他的話，孟朝又想起倪向東在琴島的廉租房。

嘖，看上去可不像什麼大財主。

他給童浩遞個眼色，童浩從包里掏出張照片，遞過去。

「你看看，是否眼熟？」

這張照片是從那摞偷拍的照片里選出來的，特意截去了曹小軍屍體部分，只放大倪向東的臉，這也是他們手頭上唯一能找到的倪向東近照。

「喲喲，這臉怎麼回事嘛，燙傷還是——」徐家棟接過照片，身子直往後躲，邊看邊嘬牙花子，「好好個人，可惜咯。」

他忙不迭地把照片又遞了回來，看樣子確實沒撒謊，兩人真不認識。

「不過警察同志，你們到底什麼事呀？」

徐家棟彈彈煙灰，沖他們狡黠一眨。

「直接講嘛，別兜圈子了，總不會翻過幾座山，真的就為討口水喝。」

童浩身子一顫，孟朝依舊氣定神閑，不接他話茬，慢悠悠地反問。

「進門時候，你說『阿爹又怎麼了』，」他故意裝出茫然的樣子，「怎麼，你阿爹牽扯過什麼事嗎？」

「不是阿爹，是阿爹那個孽子。」

徐家棟苦笑一下。

「他幹得缺德事，差點毀了我們整個村子哦。」